THE BELL WEEKLY: Moskau begrüßt Trump

Hallo! Unser Top-Thema dieser Woche ist die Frage, wie Russland und Putin der Rückkehr von Donald Trump ins Weiße Haus begegnen. Außerdem berichten wir darüber, wie Sanktionen die russische Kohleindustrie in den Ruin treiben und wie Aserbaidschan einen armenischen Milliardär und Separatistenführer vor Gericht stellt, der sein Vermögen in den 1990er Jahren in Moskau gemacht und Freunde in der russischen Elite umworben hat.

Putin wartet auf Treffen mit Trump

Trotz der Signale aus Trumps Team, dass der neue US-Präsident die Ukraine weiterhin militärisch unterstützen wird, hat Moskau seine Amtseinführung als Grund zum Feiern betrachtet. Der Kreml hält es für unwahrscheinlich, dass Trump Russland ein annehmbares Angebot zur Beendigung des Krieges machen kann. Trump hat jedoch deutlich gemacht, dass er etwas für Putin tun kann - und will -: ein persönliches Treffen, um die Isolation des russischen Führers im Westen zu beenden.

• Trumps Amtseinführung stand in Moskau im Mittelpunkt des Interesses, und über die Zeremonie wurde in noch nie dagewesener Weise berichtet. Putin verlegte seine reguläre Sitzung des Sicherheitsrats absichtlich von Freitag auf Montag, um sie mit den Ereignissen in Washington zusammenfallen zu lassen, und ordnete an, dass die Beratungen öffentlicher als sonst sind. Normalerweise werden über diese Sitzungen außer dem Thema keine weiteren Einzelheiten bekannt gegeben, doch diesmal veröffentlichte der Kreml ein Video und eine Mitschrift, in denen Putin Trump gratulierte und ihn dafür lobte, dass er dem Druck, dem er im Wahlkampf ausgesetzt war, standgehalten hat.
• Es war das erste Mal in seiner 25-jährigen Amtszeit, dass Putin einem neuen US-Präsidenten per Videobotschaft gratuliert hat. Bei allen früheren Wahlsiegern begnügte sich der russische Präsident damit, öffentliche Standardtelegramme zu verschicken. Die heutigen Glückwünsche waren eine direkte Aufforderung zum Gespräch. "Wir sehen die Erklärungen des neugewählten Präsidenten der USA und seiner Mitarbeiter, dass sie die direkten Beziehungen zu Russland wieder aufnehmen wollen, die die scheidende Regierung ohne unser Verschulden unterbrochen hat. Ich möchte betonen, dass wir den Dialog nie abgelehnt haben und immer bereit waren, gleichberechtigte Beziehungen in Zusammenarbeit mit jeder amerikanischen Regierung zu unterhalten. Wir gehen davon aus, dass jeder Dialog auf einer gleichberechtigten und von gegenseitigem Respekt geprägten Basis geführt wird", sagte Putin.
• Es ist wahrscheinlich, dass ein solcher Dialog in Kürze beginnen wird. Am Vorabend der Amtseinführung berichtete CNN, dass Trump seine Berater angewiesen hat, in den nächsten Tagen ein Telefonat mit Putin und in den kommenden Monaten ein persönliches Treffen zu arrangieren. Putins heutige Botschaft zeigte der Welt, dass er die Aufmerksamkeit begrüßt.
• Weder Russland noch die Ukraine wurden bei der Einweihung selbst erwähnt, und der einzige bedeutende Russe, der anwesend war , war der ehemalige Milliardär, Oppositionelle und einstige Putin-Gegner Michail Chodorkowski. Verbündete des verstorbenen Oppositionsführers Alexej Nawalny waren nicht eingeladen.

Warum sich die Welt darum kümmern sollte

Ein Treffen mit dem US-Präsidenten wäre ein großer politischer Erfolg für Putin. In den vergangenen zwei Jahren hat er nur mit zwei westlichen Staatsoberhäuptern - dem ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orban und dem slowakischen Premierminister Robert Fico - regelmäßig gesprochen. Ein Telefonat mit dem deutschen Bundeskanzler Olaf Scholz eine Woche nach Trumps Wahlsieg im November letzten Jahres wurde als erster Riss in der Entscheidung des Westens gesehen, den Kontakt auf hoher Ebene zum Kreml vollständig abzubrechen. Ein Treffen zwischen Putin und Trump wäre ein wichtiger geopolitischer Durchbruch, auch wenn es nicht zu bedeutenden Fortschritten in Richtung eines Waffenstillstands in der Ukraine führt. Putin ist zuversichtlich, dass er in der Ukraine, wo seine Armee auf dem Vormarsch ist, den Sieg davontragen wird, und hat keine Anzeichen dafür gezeigt, dass er zu diplomatischen Zugeständnissen bereit ist.

Russlands Kohleindustrie steht wegen der Sanktionen vor dem Kollaps

Russland bereitet sich auf die erste große Pleitewelle seit dem Einmarsch in die Ukraine vor, wobei die Kohleindustrie das größte Problem darstellt. Die Lage in diesem Sektor ist so verzweifelt, dass die Regierung die Vnesheconombank bereits beauftragt hat, bei der Rettung bankrotter Unternehmen einzuspringen. Die Bank hat bereits in der Vergangenheit eine ähnliche Rolle gespielt, als sie Unternehmen rettete, die 2008 in eine Schuldenkrise geraten waren.

• Die russische Kohleindustrie befindet sich in einem so desolaten Zustand, dass die Regierung beschlossen hat, die Einzelheiten der Unterstützung der Industrie auszuarbeiten und zu klären, was im Falle von Massenkonkursen zu tun ist, berichtet die Zeitung Kommersant. Die Ministerien für Wirtschaft, Energie und Verkehr sowie die Föderale Steuerbehörde wurden angewiesen, angeschlagene Bergbaubetriebe zu retten, und die Vnehsekonombank, die es gewohnt ist, Vermögenswerte zu verwalten, die zu toxisch sind, um verkauft zu werden, wurde als Hauptbank für die erwartete Konkurswelle benannt.
• Die Quellen der "Kommersant" in der Branche sagen, dass dies längst überfällig ist. Die Steuerbehörde hat bereits ihren ersten Konkursantrag gestellt (gegen das Bergwerk Inskaya im Kuzbass), und es gibt Beispiele für Bergbauunternehmen, die wegen mangelnder Umsätze schließen mussten. Im vergangenen Jahr verzeichneten die Kohleunternehmen massive Verluste (insgesamt 850 Millionen Dollar in den ersten 10 Monaten des Jahres). In diesem Jahr wird jedes Bergbauunternehmen, das nicht Teil einer großen Holding ist, "die Steuerlast und die sozialen Verpflichtungen", die der Branche auferlegt werden, nicht bewältigen können, so eine Quelle bei einem großen Kohleunternehmen gegenüber der Zeitung.
• Der russische Bergbausektor wurde von einem "perfekten Sturm" heimgesucht: rückläufige Auslands- und Inlandsnachfrage und ein doppelter Schlag durch die Sanktionen. Russische Kohleunternehmen müssen mit einem Abschlag verkaufen, um das Risiko auszugleichen, dass ihre Geschäftspartner von Sekundärsanktionen betroffen sind, und leiden außerdem unter immer höheren Tarifen für die Nutzung der Eisenbahn, da das Schienennetz aufgrund der Auswirkungen der Sanktionen auf die russischen Lieferketten überlastet ist. Da die Preise gesunken sind - auf etwa 60 bis 90 Dollar pro Tonne an den Terminals im Fernen Osten - sind die Kosten gestiegen, und es ist keine Rede von Investitionen oder Expansion in der Branche.
• Dies hat dazu geführt, dass die Nettoerlöse für Kraftwerkskohle seit einem Jahr unter den Kosten liegen - bei 35 $/Tonne. In einigen Gebieten im Nordwesten können die Verluste bis zu 45 $ pro Tonne betragen, berichtet der "Kommersant". Die meisten Unternehmen sind nicht in der Lage, ihre Produktion zu drosseln, und nur diejenigen, die teurere Kokskohle fördern oder über eine effiziente Logistik verfügen, können normal arbeiten.
• Die Beteiligung der Vnesheconombank an potenziellen Insolvenzen wurde von der Bergbauindustrie selbst weitgehend begrüßt. Das Institut verfügt über viele "Kohle"-Kredite und hat daher einen Anreiz, rasch an der Wiederherstellung der Zahlungsfähigkeit zu arbeiten, anstatt angeschlagene Unternehmen zu liquidieren.

Warum sich die Welt darum kümmern sollte

Die Probleme in Russlands exportorientiertem Kohlesektor zeigen, wie Sanktionen ganze Industrien zum Einsturz bringen können, indem sie die Reibung in der Wirtschaft erhöhen. Trotz apokalyptischer Prognosen und Gerüchten, dass auch andere Sektoren der russischen Wirtschaft am Rande des Abgrunds stehen könnten, gibt es bisher nirgendwo sonst eine so tiefe Krise.

Wie ein milliardenschwerer armenischer Separatistenführer, der jetzt in Aserbaidschan vor Gericht steht, sein Vermögen in Russland machte

Etwa 18 Monate nach der Wiedererlangung der Kontrolle über die Region Berg-Karabach hat Aserbaidschan damit begonnen, die ehemaligen Führer der abtrünnigen pro-armenischen Republik vor Gericht zu stellen. Der bekannteste unter ihnen ist Ruben Vardanyan, ein Investmentbanker, der die Finanzen der russischen Elite verwaltete, bevor er alles aufgab, um zu versuchen, Karabach unter armenischer Kontrolle zu halten.

• Insgesamt stehen in Aserbaidschan 16 ehemalige Führer von Berg-Karabach vor Gericht, darunter drei ehemalige Präsidenten. Der ehemalige Premierminister Ruben Vardanyan ist die bei weitem wichtigste Figur in diesem Prozess, und Baku hält seinen Prozess von den anderen getrennt. Ihm werden 42 Anklagepunkte zur Last gelegt - in erster Linie die Finanzierung von Terrorismus und die Organisation illegaler bewaffneter Gruppen -, von denen einige mit einer lebenslangen Haftstrafe bedroht sind.
• Vardanyan ist einer der bekanntesten Finanziers Russlands - einer derjenigen, die nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion die russische Marktwirtschaft aufgebaut haben. Er wurde in der armenischen Hauptstadt Eriwan geboren und studierte zunächst in Moskau und dann in den Vereinigten Staaten. In den 1990er Jahren gründete Vardanyan die Investmentgesellschaft Troika-Dialog, die sich zu einer der erfolgreichsten russischen Investmentbanken entwickelte. Sie überlebte die beiden großen Krisen von 1998 und 2008 und wurde 2012 für 1,4 Milliarden Dollar an die staatliche Sberbank verkauft. Für seinen 36-prozentigen Anteil an dem Unternehmen erhielt Vardanyan 560 Millionen Dollar. Im Jahr 2021 schätzte Forbes Russia sein Vermögen auf 1 Milliarde Dollar.
• Troika Dialog wäre nie eine führende russische Investmentbank geworden, wenn sie nicht wertvolle Dienstleistungen für die russische Elite erbracht hätte. Vardanyan half russischen Staatsunternehmen, die Kontrolle über die führenden Automobilhersteller AvtoVAZ und Kamaz zu übernehmen, und Dmitri Medwedew war Vorsitzender des Kuratoriums der von Vardanyan mitbegründeten Business School Skolkovo. Im Jahr 2019 ergabeine Untersuchung des OCCRP-Konsortiums , dassTroika Dialog verschiedenen Mitgliedern der russischen Elite dabei half, ihr Geld ins Ausland zu verschieben, darunter auch Freunde von Putin.
• Nach dem Verkauf seines Unternehmens verbrachte Vardanyan immer weniger Zeit mit seinen Aktivitäten in Russland und widmete sich immer mehr Armenien, wo er ein führender Philanthrop und Politiker war. Ende der 2010er Jahre veröffentlichte Vardanyan ein Buch über die Zukunft Armeniens und Anfang 2022 einen Vorschlag für ein politisches Programm für die Entwicklung des Landes in den nächsten zwei Jahrzehnten. Im August 2022, Monate nach der russischen Invasion in der Ukraine, gab er überraschend seine russische Staatsbürgerschaft auf und ging nach Berg-Karabach. Innerhalb von drei Monaten wurde er zum Premierminister der abtrünnigen Republik ernannt. Die aserbaidschanischen Behörden, die sich bereits darauf vorbereiteten, die Kontrolle über die Region wiederzuerlangen, glaubten, dass "die Hand Moskaus" hinter Vardanyans Ankunft steckte. Der aserbaidschanische Präsident Ilham Alijew bezeichnete den Geschäftsmann als "Vardanyan, der von Moskau geschickt wurde und dessen Taschen mit Milliarden gefüttert sind, die dem russischen Volk gestohlen wurden". Nach dem, was danach geschah, zu urteilen, war Vardanyan kein russischer Agent, und Putin hat keinen offensichtlichen Versuch unternommen, ihn zu befreien.
• Vardanyan tat alles, um die aserbaidschanischen Behörden zu verärgern, und im Februar 2023 sahen sich die karabachischen Behörden unter dem Druck der Blockade der Republik durch Baku gezwungen, ihn nach nur vier Monaten im Amt als Premierminister zu entlassen. Er blieb jedoch in Berg-Karabach, bis Aserbaidschan im September seine Blitzoffensive startete und er von aserbaidschanischen Soldaten verhaftet wurde. Im vergangenen Sommer behauptetenVardanyans Anwälte , ersei im Gefängnis gefoltert worden, wo er größtenteils in Einzelhaft gehalten wurde, und am Vorabend seines Prozesses behauptete er, die aserbaidschanischen Behörden würden dem Gericht eine gefälschte Erklärung vorlegen. Es ist klar, dass Vardanyan zu einer langen Haftstrafe verurteilt werden wird. Danach werden wir sehen, ob Putin etwas unternimmt, um ihn aus dem Gefängnis zu holen.

Warum sich die Welt darum kümmern sollte

In den ersten Tagen nach dem Einmarsch Russlands in der Ukraine war eine der wichtigsten Fragen, wie Russlands Milliardäre reagieren würden. In der überwältigenden Mehrheit der Fälle war es wie erwartet: Die Oligarchen schwiegen, akzeptierten die Sanktionen, scharten sich um Putin und verdienten weiter Geld in Russland. Nur zwei verurteilten den Krieg offen, wobei Ruben Vardanyan einen einzigartigen dritten Weg einschlug - einen, der ihn seine Freiheit kostete, möglicherweise für den Rest seines Lebens.