THE BELL WEEKLY: Milliardenverlust für Russlands Facebook

Hallo! Unser Hauptthema in dieser Woche ist die Frage, wie der Staat VK nach einem enormen Verlust und wachsenden Schuldenbergen aus der Patsche helfen will. Außerdem berichten wir über die Inhaftierung eines Dissidenten aus der Sowjetzeit, der einst von Wladimir Putin beim KGB ins Visier genommen wurde, und zeigen auf, dass die Behörden nicht mehr versuchen, die Ukraine mit dem schlimmsten Terroranschlag in Russland seit 20 Jahren in Verbindung zu bringen.

VK verbucht hohen Verlust und plant massive Finanzspritze

Der Tech-Gigant VK, der die größte Social-Media-Seite des Landes betreibt und oft als "Russlands Facebook" bezeichnet wird, hat für das Jahr 2024 erschütternde Zahlen vorgelegt: einen Milliardenverlust und eine Gesamtverschuldung von mehr als 2 Milliarden Dollar. Jetzt muss das Unternehmen, das der Kreml massiv unterstützt, um eine inländische Alternative zu YouTube zu schaffen, mit hartem Geld gestützt werden - wofür bereits ein Plan aufgestellt wurde.

• VK ist eines der führenden Technologieunternehmen in Russland. Doch während die Einnahmen im vergangenen Jahr um 23 % von 120 auf 148 Mrd. Rubel (1,4 Mrd. $ auf 1,7 Mrd. $) stiegen, verdreifachte sich der Nettoverlust fast - von 34 auf 95 Mrd. Rubel (0,4 Mrd. $ auf 1,1 Mrd. $). Dadurch stieg die Schuldenlast des Unternehmens um 50 % auf 174 Mrd. Rubel (2,1 Mrd. USD) und das Verhältnis von Schulden zu Kapital auf einen sehr hohen Wert von 6,6. Im Vergleich dazu liegt das durchschnittliche Verhältnis im US-Tech-Sektor bei 0,19 und bei Facebook-Eigentümer Meta bei 0,16.
• In der Pressemitteilung des Unternehmens wurde taktvollerweise keine dieser atemberaubenden Zahlen genannt. Stattdessen sprach es von einem Anstieg der Werbeeinnahmen um 20 % auf 96,1 Milliarden Rubel (1,1 Mrd. USD) und unterstreicht damit seinen Anspruch, die größte Social-Media-Website in Russland zu sein. Letztes Jahr gab das Unternehmen an, dass die durchschnittliche tägliche Nutzerzahl bei 77 Millionen liegt. Innerhalb Russlands ist die Plattform jedoch immer noch weniger beliebt als der Messenger Telegram, dessen Gründer Pavel Durov VK in den 2000er Jahren ins Leben rief (lesen Sie hier mehr über Durov, VK und Telegram). Laut Mediascope-Daten hatte VK eine durchschnittliche tägliche Reichweite von 59 Millionen in Russland, während Telegram auf 68 Millionen kam.
• Die Tatsache, dass VK es nicht für nötig hielt, in der Pressemitteilung auf den riesigen Verlust hinzuweisen, ist nicht nur eine geschickte Unternehmenskommunikation. Seit 2021, als ein Anteil an VK an Unternehmen ging, die mit Juri Kowaltschuk, einem engen Freund von Wladimir Putin, verbunden sind, und noch mehr seit der russischen Invasion in der Ukraine im Jahr 2022, besteht die Hauptaufgabe des Unternehmens aus dem Kreml nicht darin, Geld zu verdienen, sondern sein Publikum zu rekrutieren und aufzubauen. VK hat sicherlich versucht, diese Rolle zu erfüllen, indem es riesige Summen für den Aufkauf von Inhalten und Exklusivverträge mit Urhebern ausgab. Aber die Dinge begannen sich erst in die richtige Richtung zu bewegen, als die Behörden begannen, YouTube zu drosseln - ein Schritt , den der Kreml genau deshalb unternahm, um den Erfolg von VK zu sichern.
• Es erwies sich jedoch als unmöglich, diese Strategie rentabel zu machen. Die finanzielle Leistung von VK wurde immer schlechter. Der Staat hat bereits einmal eingegriffen, um das Unternehmen zu retten, und zwar mit einer Finanzspritze von 60 Milliarden Rubel aus dem Nationalen Wohlfahrtsfonds im Frühjahr 2023. Jetzt ist es Zeit für eine weitere Rettung. Das Unternehmen kündigte an, 115 Mrd. Rubel (1,4 Mrd. USD) an zusätzlichen Aktien zu platzieren - zu einem Preis von 326 Rubel (3,85 USD) pro Stück, d. h. 6 % über dem aktuellen Marktpreis. Bestehende Aktionäre haben das Recht, sich zu einem Preis einzukaufen, der im Verhältnis zu ihren derzeitigen Anteilen steht.
• Die Aktien, die von ihnen nicht eingefordert werden (es dürfte sich um die Mehrheit handeln), werden im Rahmen einer geschlossenen Zeichnung an Dritte verkauft. Wahrscheinlich werden sie entweder von einer staatlichen Institution oder einem Oligarchen aufgekauft, der vom Kreml direkt mit der Rettung des Unternehmens beauftragt wurde. Es ist noch nicht klar, wer mit dieser Aufgabe betraut wird.

Warum sich die Welt dafür interessieren sollte:

Es ist nicht so wichtig, wer neuer Großaktionär von VK wird: Die Mehrheitsbeteiligung bleibt beim Gasriesen Gazprom und Yury Kovalchuk. Und die strategische Ausrichtung des Unternehmens wird weiterhin von Sergej Kirijenko, dem stellvertretenden Leiter der Präsidialverwaltung und Vater des VK-Vorstandsvorsitzenden Wladimir Kirijenko, bestimmt. Interessanter sind jedoch die Zahlen selbst. Wer auch immer dem sozialen Netzwerk aus der Patsche hilft, wird fast so viel ausgeben müssen, um die Verluste von VK zu decken, wie zur Rettung der gesamten russischen Kohleindustrie erforderlich ist, einem der am schlechtesten abschneidenden Sektoren des Landes, der in den letzten Monaten einer Katastrophe nahe gekommen ist.

Russland sperrt einen Dissidenten, der einst von Putin beim KGB ins Visier genommen wurde, für 16 Jahre ein

Ein Gericht in St. Petersburg hat Alexander Skobov, einen 66-jährigen sowjetischen Dissidenten und Aktivisten, wegen Rechtfertigung des Terrorismus und Mitgliedschaft in einer terroristischen Vereinigung zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt. Skobow wurde erstmals vor mehr als vier Jahrzehnten verhaftet, und Wladimir Putin gehörte zu den KGB-Offizieren, die seinen Fall bearbeiteten. Die Staatsanwälte erklärten, Skobow habe Terroranschläge auf russischem Hoheitsgebiet gerechtfertigt und die Legion der Freiheit Russlands unterstützt, die von Russland als terroristische Organisation eingestuft wird, weil sie an der Seite der ukrainischen Streitkräfte kämpft.

• Skobov wird die ersten drei Jahre seiner Strafe im Gefängnis verbringen (das in der Regel hochgefährlichen Verbrechern wie Entführern und Terroristen sowie Wiederholungstätern vorbehalten ist), die restliche Zeit in einer Hochsicherheitskolonie. Er wird 80 Jahre alt sein, wenn er entlassen werden kann, obwohl es fraglich ist, ob er in Russlands hartem Gefängnissystem so lange überleben wird. Der Aktivist hat viele gesundheitliche Probleme, darunter Diabetes, Hepatitis C, Asthma und grüner Star.
• Bei der Gerichtsanhörung machte Skobov deutlich, dass er nicht glaubt, dass ihm ein fairer Prozess bevorsteht. Er weigerte sich, Fragen zu beantworten und stand nicht auf, als der Richter ihn ansprach. "Heute werden sie mich wieder fragen - bekenne ich mich schuldig? Nun, jetzt bin ich derjenige, der fragt", sagte er in seinem Schlussplädoyer. "Ich frage die Diener des Putin-Regimes, die hier anwesend sind, die kleine Rädchen in seinem repressiven Regime sind: Bekennen Sie sich der Komplizenschaft bei Putins Verbrechen schuldig? Bereuen Sie Ihre Mittäterschaft?"
• In der UdSSR wurde Skobov wiederholt wegen "antisowjetischer" Vergehen angeklagt. Das erste Mal wurde er 1978 wegen der Verteilung antisowjetischer Flugblätter verhaftet und zu zwei Jahren in einer psychiatrischen Klinik verurteilt (die Strafpsychiatrie war in der Sowjetunion weit verbreitet und wurde in den 1960er, 70er und 80er Jahren als eines der wichtigsten Repressionsmittel eingesetzt). Skobov wurde 1982 erneut zwangseingewiesen, weil er antisowjetische Graffiti an die Wände eines Gebäudes geschmiert hatte, und 1985 wieder entlassen. 
• Wladimir Putin, der in der Fünften Abteilung des KGB arbeitete, die mit der Bekämpfung "ideologischer Sabotage" beauftragt war, gehörte zu den KGB-Offizieren, die seine ursprünglichen Fälle bearbeiteten , berichteten unabhängige Medien und Rechtsgruppen.

Warum sich die Welt dafür interessieren sollte:

Dies ist bei weitem nicht der erste Fall, in dem jemand in Russland wegen eines Beitrags in den sozialen Medien inhaftiert wurde. Seit 2010 haben die Staatsanwälte mehrals 1.000 solcher Strafverfahren eingeleitet. Aber eine 16-jährige Haftstrafe für einen älteren Aktivisten in gebrechlichem Gesundheitszustand sticht als besonders strafwürdig hervor. Man kann mit Sicherheit sagen, dass die Behandlung von Dissidenten im modernen Russland viel härter ist als in der Sowjetunion nach Stalin.

Russland will ukrainische Verbindung zum Moskauer Konzertsaal-Massaker nicht mehr aufrechterhalten

Die russischen Behörden scheinen das Interesse daran verloren zu haben, die Idee voranzutreiben, dass die Ukraine irgendwie mit dem schlimmsten Terroranschlag in Russland in den letzten zwei Jahrzehnten in Verbindung steht. Am ersten Jahrestag des Krokus-Massakers erwähnten die Behörden kaum die angebliche ukrainische Verbindung - eine Verbindung, für die sie nie Beweise vorlegten, die aber dennoch von Präsident Wladimir Putin in den Tagen nach dem Anschlag ins Gespräch gebracht wurde.

• Am 22. März jährte sich zum ersten Mal der schlimmste Terroranschlag in Russland seit 20 Jahren - das Massaker in der Konzerthalle Crocus City Hall am Stadtrand von Moskau. Maskierte Bewaffnete eröffneten das Feuer auf die Besucher eines Rockkonzerts und setzten dann das Gebäude in Brand, wobei 145 Menschen getötet und mehr als 1.000 verwundet wurden. In den Tagen nach der Gräueltat sprach Putin von einer "ukrainischen Spur" zu dem Anschlag, obwohl sich der Islamische Staat zu dem Attentat bekannt hatte und die Verdächtigen alle tadschikische Staatsbürger waren. Für die angebliche Beteiligung Kiews wurden nie Beweise vorgelegt. Die Tatsache, dass die mutmaßlichen Bewaffneten verhaftet wurden, als sie offenbar versuchten, aus Russland nach Westen zu fliehen - entweder nach Weißrussland oder in die Ukraine - war das Einzige, worauf die Befürworter der "ukrainischen Spur" konkret hinweisen konnten.
   
• Russland hat 19 Personen, darunter die vier mutmaßlichen Täter, verhaftet, und das Material zu dem Fall umfasst 420 Bände. Die Ermittlungen sind abgeschlossen, aber der Fall wurde noch nicht vor Gericht gebracht, da das Verteidigungsteam das Material noch nicht gesichtet hat, sagte Oleg Vlasov, einer der Anwälte der Verteidigung. Die endgültige Version der Untersuchung kam zu dem Schluss, dass die Terroristen vom Khorasan-Zweig des Islamischen Staates, einem in Afghanistan ansässigen Ableger der Dschihadistengruppe, rekrutiert wurden, sagte er. Allerdings ist der Aufenthaltsort derjenigen, die den Anschlag befohlen haben, unbekannt. Nach dem Massaker wurde den Tätern befohlen, an Ort und Stelle zu bleiben und sich mit den Sicherheitsdiensten zu treffen", heißt es in der russischen Untersuchung. Sie weigerten sich jedoch und versuchten zu fliehen. Wlassow sagte, er glaube, dass die Koordinatoren des Anschlags beabsichtigten, die Bewaffneten zu töten, wenn die Strafverfolgungsbehörden am Tatort eintrafen, um so die Möglichkeit eines Verhörs auszuschalten. 
• Als die Organisatoren merkten, dass die Bewaffneten geflohen waren, rieten sie ihnen, in die Ukraine zu gehen, sagte Vlasov - aber sie erhielten keine Anweisungen, wie sie die Grenze überqueren sollten. Der Anwalt hält es für möglich, dass die Organisatoren hofften, sie würden von Patrouillen auf beiden Seiten der Grenze erschossen. Unterdessen behauptete Putin am Tag nach dem Anschlag, dass für die Bewaffneten ein "Fenster" für den Grenzübertritt in die Ukraine vorbereitet worden sei, und FSB-Chef Alexander Bortnikow sagte, sie würden in der Ukraine "erwartet".
• Am Jahrestag des Terroranschlags schienen sich russische Beamte nicht daran zu stören, die Behauptungen über eine ukrainische Beteiligung zu untermauern. In einer Erklärung auf Telegram erklärte das russische Ermittlungskomitee , der Anschlag sei von den "Sicherheitsdiensten eines unfreundlichen Staates geplant und organisiert worden, um die Lage in Russland zu destabilisieren". Welchen Staat sie dabei im Sinn hatten, wurde nicht genannt.

Warum sich die Welt darum kümmern sollte

Inmitten des russischen Krieges in der Ukraine geriet der Terroranschlag auf das Krokus-Rathaus schnell in Vergessenheit. Es scheint, dass selbst die Behörden vergessen haben, wie sie nach dem Massaker versucht haben, alle davon zu überzeugen, dass Kiew beteiligt war.