Diplomatie der Seltenen Erden

Hallo! Willkommen zu Ihrem wöchentlichen Leitfaden für die russische Wirtschaft - geschrieben von Alexander Kolyandr und Alexandra Prokopenko und präsentiert von The Bell. Unser Hauptthema in dieser Woche ist die Aufkündigung des Rohstoff abkommens zwischen den USA und der Ukraine. Außerdem befassen wir uns mit den Verzögerungen bei der Einführung eines digitalen Rubels in Russland.

Herausgegeben von Pyotr Mironenko und Howard Amos

Abkommen zwischen Trump und Zelensky über natürliche Ressourcen scheitert 

Eine Abkommen über die Erschließung der natürlichen Ressourcen der Ukraine durch die Vereinigten Staaten wurde nicht nicht unterzeichnet Am Freitag kam es im Weißen Haus zu einer öffentlichen Auseinandersetzung zwischen US-Präsident Donald Trump und seinem ukrainischen Amtskollegen Wolodymyr Zelenski. War Trumps Ablehnung spontan oder kalkuliert? Die USA werden Zelensky nun wahrscheinlich die Schuld geben und ihn beschuldigen, den Frieden in der Ukraine zu sabotieren. Schließlich ging es bei dem Abkommen nie wirklich um wirtschaftliche Aspekte, sondern nur um politische Vorteile.  

Was sollte das Geschäft mit den natürlichen Ressourcen beinhalten?

Seit Beginn der Verhandlungen mit der Ukraine über ein Abkommen hat Trump gesprochen in erster Linie über Seltene Erden (obwohl sich das Abkommen in Wirklichkeit auf alle Mineralien, einschließlich Öl und Gas, bezieht). Seltene Erden sind eine Gruppe von 17 Mineralien mit ähnlichen chemischen und physikalischen Eigenschaften, die zur Herstellung von Waffen, Batterien, Elektronik und sogar Windkraftanlagen verwendet werden.

Bis in die 1990er Jahre waren die USA der führende Produzent von Seltenerdmineralien. Heute werden jedoch bis zu 70 % der Produktion und fast 90 % der Veredelung von China kontrolliert. Das einzige Problem bei dem geplanten Abkommen war, dass die Ukraine keine Seltene Erden-Vorkommen hat, die zur Erschließung bereit sind. Es gibt zwar mögliche Vorkommen, die vor mehr als einem halben Jahrhundert entdeckt wurden, aber sie wurden nicht nur nie kommerziell bewertet, sondern befinden sich zum Teil auch auf dem von Russland besetzten Gebiet.

War diese Vereinbarung also immer bedeutungslos?

Nicht ganz. Erstens ist unklar, ob Trump wusste, dass die Ukraine nicht über seltene Erden verfügt, als er sie zum ersten Mal erwähnte. Vielleicht meinte er aber auch die "kritischen Mineralien", über die die Ukraine tatsächlich verfügt (laut der Bewertung des U.S. Geological Survey von 2022 gibt es 50 solcher Mineralien, darunter Kobalt, Lithium, Wismut, Graphit, Titan und Zirkonium). Reuters berechnete diese Woche, dass die Ukraine bereits Vorkommen von Graphit (6 % der weltweiten Reserven), Lithium (1-2 %), Titan (1 %) und Uran (2-4 %) erkundet hat. So gibt es beispielsweise drei Lithiumvorkommen, von denen zwei jedoch in russisch besetztem Gebiet liegen und das dritte in der Nähe der laufenden Kämpfe. Im veröffentlichten Text des Abkommens ist die Rede von "Lagerstätten von Mineralien, Kohlenwasserstoffen, Erdöl, Erdgas und anderen geförderten Ressourcen sowie von Infrastruktur und Häfen".  

Wollte Zelensky die Ressourcen der Ukraine an die USA verkaufen?

Wiederum nicht ganz. Erstens schloss das Abkommen alle Vorkommen aus, die bereits erschlossen waren und Steuereinnahmen erbrachten. Das bedeutet, dass die laufende Öl- und Gasproduktion ausgeschlossen war. Zweitens ging es nicht um den Verkauf. Kiew und Washington wollten einen gemeinsamen Investitionsfonds für den Wiederaufbau der Ukraine einrichten. Die ukrainische Regierung hätte 50 % der Erlöse aus dem Verkauf der unter das Abkommen fallenden (d. h. noch zu erschließenden) Bodenschätze überwiesen. Diese Gewinne wären in ukrainische Projekte zur "Förderung der Sicherheit und des Wohlstands" investiert worden. Es ist unklar, was und wann die USA zu diesem Fonds beitragen würden.

Darüber hinaus war es der Ukraine gelungen, den ursprünglichen US-Vorschlag erheblich zu verwässern. Es gab keine exorbitante Rückzahlung für eine halbe Billion Dollar, die - laut Trump - die Ukraine für die erhaltenen US-Waffen schuldet. Es gab auch keine Bestimmung, wonach der Fonds zu 100 % in den Besitz der USA übergeht, wie in der der ersten Version des Abkommens. Und es gab auch nicht mehr die Auflage, dass Kiew doppelt so viel wie die USA in den Fonds investieren muss.

Was war dann der Sinn der Vereinbarung?

Aus wirtschaftlicher Sicht brauchten die USA dieses Geschäft nicht wirklich. Investitionen in neue Rohstoffvorkommen in einem vom Krieg zerrütteten Land, insbesondere wenn diese Vorkommen in besetzten Gebieten oder in der Nähe der Frontlinien liegen, sind zu riskant, als dass sie für den Privatsektor sinnvoll wären. Und in dem Abkommen wurden keine Garantien der US-Regierung erwähnt. Wer also investieren würde, wie und wann, das ist alles unklar.

Trump wollte jedoch ein Abkommen, um den Wählern seine Entschlossenheit zu zeigen. Die Ukraine, die das Abkommen initiiert hatte, hoffte, dass das Abkommen die USA davon abhalten würde, die Militärhilfe vollständig einzustellen. Da dies den USA kommerzielle Interessen in der Ukraine verschaffen würde, so die Argumentation Kiews, wäre Washington mehr an der Sicherheit der Ukraine interessiert.

Was ist mit Russland?

Während die Ukraine und die USA über die Bedingungen des Abkommens verhandelten, versuchte auch Russland, in das Geschehen einzusteigen. Der russische Präsident Wladimir Putin bot den USA diese Woche gemeinsame Projekte in den Bereichen Aluminiumproduktion, Lagerstätten in der Ostukraine und Erkundung der Arktis an. Dies war die Idee von Kirill Dmitrijew, dem Leiter des russischen Direktinvestitionsfonds, wie eine mit den Gesprächen vertraute Quelle gegenüber . Bloomberg. Dmitrijew hatte Putin offenbar davon überzeugt, dass der Weg zur Entwicklung der Beziehungen zu Trump darin besteht, ihm Geschäftsmöglichkeiten zu "verkaufen".

Derzeit hat Russland drei Angebote auf dem Tisch liegen:

• Putin erklärte, dass Russlands Reserven an Seltenen Erden weitaus größer sind größer als die der Ukraine, und lud die USA ein, beim Abbau dieser Mineralien in den besetzten Gebieten der Ukraine mitzuarbeiten. Der Kreml hofft wahrscheinlich, dass dies ein Weg zur Anerkennung dieser Gebiete als Teil Russlands sein wird.
• Putin sagte auch sagte dass Russland bereit sei, 2 Millionen Tonnen Aluminium in die USA zu liefern, wenn der derzeitige prohibitive 200%ige Zoll aufgehoben würde. Putin bot den USA ein gemeinsames Aluminiumproduktionsprojekt in der Region Krasnojarsk an und erneuerte damit nicht realisierte Pläne aus der Sowjet-Ära zum Bau neuer Aluminiumfabriken, die mit billiger Wasserkraft betrieben werden sollten.
• Schließlich die Arktis. Während Putin dies nicht öffentlich erwähnt hat, hat Dmitriyev hat dies getan - und Bloomberg bestätigte dass die Gespräche echt sind. Berichten zufolge lädt Russland US-Unternehmen ein, sich an der Förderung von Öl, Gas und seltenen Erden in der Arktis zu beteiligen und in die Erschließung der Nordseepassage zu investieren.

Natürlich kann keines dieser Projekte realisiert werden, solange die westlichen Sanktionen nicht aufgehoben sind. Nach dem derzeitigen Stand der Dinge bedeuten die Sanktionen, die Trump letzte Woche um ein weiteres Jahr verlängert hat, dass Investitionen und gemeinsame Projekte vorerst unwahrscheinlich sind.

Warum sich die Welt darum kümmern sollte

Sowohl die Ukraine als auch Russland sehen die USA als wichtigen Akteur in dem Konflikt und wollen sich mit Handelsvorschlägen beliebt machen. Diese kommerziellen Vorschläge sind jedoch mehr politischer Natur als alles andere. Mit dem Abkommen versucht die Ukraine, die USA an dem Konflikt mit Russland zu beteiligen, um einen Friedensschluss zu russischen Bedingungen zu verhindern. Russland wiederum will die USA zur Aufhebung der Sanktionen bewegen. Wie geht es nun weiter, nachdem das Abkommen über die Bodenschätze aufgegeben zu sein scheint? Es gibt zwei Möglichkeiten: Entweder setzt Trump die Russland-Gespräche ohne die Ukraine fort, oder er wäscht seine Hände in Unschuld, was den gesamten Konflikt betrifft.

Digitaler Rubel wegen technischer Änderungen verschoben

Die Zentralbank verschob Am Donnerstag verschob die Zentralbank die für den 1. Juli geplante Einführung des digitalen Rubels mit der Begründung technischer Schwierigkeiten. Bis zu diesem Datum hätten 13 Großbanken ihren Kunden die Möglichkeit bieten sollen, Transaktionen mit der digitalen Währung durchzuführen. Es ist nicht klar, wann die Einführung nun beginnen wird.  

• Der digitale Rubel ist ein Projekt der Zentralbank aus dem Jahr 2020, mit dem eine neue Art von Geld geschaffen werden soll. Seine Einführung könnte Einsparungen von bis zu 320 Mrd. Rubel (3,3 Mrd. USD) pro Jahr bringen, wie aus einem im letzten Jahr veröffentlichten Bericht einer russischen Anwaltskanzlei hervorgeht. Doch obwohl die Zentralbank das Projekt aktiv vorantreibt, geht es nur langsam voran. Die Gründe dafür reichen von der Skepsis der Öffentlichkeit und der Befürchtung, dass der Staat Zugriff auf die Finanzen des Einzelnen erhält, über die ständig steigenden Kosten für die Banken bis hin zu den Schwierigkeiten, den digitalen Rubel mit internationalen Standards in Einklang zu bringen.
• Russland will den digitalen Rubel nutzen, um die Auswirkungen der westlichen Sanktionen zu mildern. Nachdem er sich im Einzelhandel etabliert hat, wäre es ein logischer zweiter Schritt, ihn als Währung für internationale Zahlungen zu akzeptieren. Digitale Währungen, die von Zentralbanken betrieben werden, müssen nicht das internationale Finanzkommunikationssystem SWIFT nutzen (ein großer Teil des russischen Bankensystems ist seit 2022 von SWIFT abgeschnitten). 
• Die russische Zentralbank ist sich auch bewusst, dass sie hinterherhinkt: Der wichtigste Handelspartner des Landes, China, ist bei der Verwendung digitaler Währungen bereits sehr weit fortgeschritten.  

Warum sich die Welt darum kümmern sollte

Ursprünglich als rein technologische Innovation gedacht, wird der digitale Rubel von russischen Beamten zunehmend als wirksames Mittel zur Begrenzung der Auswirkungen westlicher Sanktionen angesehen. Es war immer damit zu rechnen, dass es bei der Einführung technische Probleme geben würde.

Zahlen der Woche

Der Chef des staatlichen Bankenriesen Sberbank, German Gref, rechnet nicht mit einem raschen Ende der westlichen Sanktionen gegen Russland. "Wir gehen von einem Szenario aus, in dem die Sanktionen nicht aufgehoben, sondern eher noch verschärft werden", sagte Gref sagte Donnerstag während eines Telefonats mit Analysten und Journalisten. Sollte es zu einer Lockerung der Sanktionen kommen, sollten wir dies als einen Bonus betrachten, fügte er hinzu. Gref gilt als Putin nahestehend, seine Meinung ist es also wert, gehört zu werden. Wenn man die russischen Medien liest, die über die Annäherung zwischen Putin und Trump jubeln, könnte man meinen, die westlichen Sanktionen seien bereits aufgehoben worden. In Wirklichkeit sind viele russische Beamte weiterhin vorsichtig und gehen davon aus, dass die Sanktionen vorerst in Kraft bleiben werden.

Russische Banken dürften in diesem Jahr Gewinne von bis zu 3,5 Billionen Rubel erzielen, so Zentralbankchefin Elvira Nabiullina sagte Donnerstag bei ihrem jährlichen Treffen mit Bankern. Es wird erwartet, dass die Kreditaufnahme von Unternehmen in diesem Jahr um bis zu 13 % steigen wird, und bei Hypotheken wird ein bescheidenes Wachstum von 5 % erwartet. Diese Erwartungen stehen im Gegensatz zu den Vorhersagen, dass der russische Bankensektor kurz vor dem Zusammenbruch steht.

Die wöchentliche Inflation verlangsamt sich nicht. Zwischen dem 18. und 24. Februar hat sie beschleunigt von 0,17% auf 0,23%. Die jährliche Inflation stieg von 10 % auf 10,07 %. Die Zentralbank sagte am Mittwoch, dass die Inflation im ersten Quartal dieses Jahres 10,2 % erreichen könnte. Die derzeitige Preisdynamik deutet darauf hin, dass die Inflation die Erwartungen der Bank noch übertreffen könnte.

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Geschrieben von Alexander Koljandr und Alexandra Prokopenko
Übersetzt von Andy Potts, herausgegeben von Pjotr Mironenko und Howard Amos