Neues russisches Gesetz entzieht kritischen unabhängigen Medien die Einnahmen

Die russischen Behörden haben einen neuen Weg gefunden, um unabhängige Medien und Journalisten anzugreifen, die nicht loyal gegenüber dem Kreml sind, und haben ein Gesetz erlassen, das es illegal macht, für Werbung mit so genannten "ausländischen Agenten" - sowohl Einzelpersonen als auch Organisationen - zu bezahlen. Werbung ist eine wichtige Einnahmequelle für viele russische Medienprojekte, die als ausländische Agenten bezeichnet werden. Einige aktive Medien mit Millionen von Zuschauern waren bereits gezwungen, ihren Betrieb einzustellen oder zu beenden, da ihre Einnahmen versiegten.

• Russland bezeichnet offiziell Personen oder Organisationen, die politische Aktivitäten im Interesse eines anderen Landes durchführen oder Mittel aus dem Ausland erhalten, als "ausländische Agenten". In Wirklichkeit müssen diese Kriterien nicht immer erfüllt sein, und die Behörden können jeden aus so ziemlich jedem beliebigen Grund als ausländischen Agenten bezeichnen, z. B. wenn er öffentlich eine kritische Haltung gegenüber dem Kreml oder dem Krieg in der Ukraine einnimmt oder sich gegen bestimmte politische Maßnahmen wie die Unterdrückung der LGBT+-Gemeinschaft einsetzt. Heutzutage ist der schnellste Weg, ein ausländischer Agent zu werden, der Betrieb eines unabhängigen Medienunternehmens, das sich der Kontrolle und Zensur des Kremls nicht beugt. Einzelne Journalisten, Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens und Anti-Kriegs-Aktivisten werden regelmäßig auf die Liste der ausländischen Agenten gesetzt, die immer länger wird und inzwischen mehr als 700 Einträge umfasst - darunter auch The Bell. Unabhängige Anwälte in Russland argumentieren, dass diese Bezeichnung, die an Spionage aus der Sowjet-Ära erinnert, diskriminierend ist.
• Die russischen Behörden suchen seit langem nach Möglichkeiten, Kriegsgegner - darunter auch kritische Medien, die ins Ausland abgewandert sind - ihrer Einnahmen zu berauben, um ihre Möglichkeiten zur Berichterstattung und Kritik an der Offensive einzuschränken. Der Sprecher der Staatsduma, Wjatscheslaw Wolodin, kündigte die jüngsten Maßnahmen Anfang Februar an und erklärte, die Gesetzgeber hätten "viele Anfragen" erhalten, warum russische Unternehmen weiterhin Anzeigen auf den Websites ausländischer Agenten schalteten. In weniger als drei Wochen hat das Gesetz das Unterhaus des Parlaments passiert und wird nun dem Föderationsrat zur Genehmigung vorgelegt, bevor es von Präsident Wladimir Putin unterzeichnet wird. Es besteht kein Zweifel, dass das Gesetz diesen Prozess durchlaufen wird. 
• Noch bevor das Gesetz in Kraft getreten ist, hat es bereits seine beabsichtigte Wirkung gezeigt. Mindestens zwei unabhängige Medienprojekte mit einem Millionenpublikum haben die Einstellung oder Umstrukturierung angekündigt. Die Journalistin Katerina Gordeeva, Moderatorin des YouTube-Kanals Skazhi Gordeeva (1,65 Mio. Follower), kündigte an, das Projekt einzustellen, und Alexei Pivovarov, der den Kanal Redaktsiya (4 Mio. Follower) ins Leben gerufen hat, musste den Großteil seines Teams entlassen und die Rechte an dem Telegram-Kanal an seine verbleibenden Mitarbeiter übertragen. 
• Es ist möglich, dass andere Projekte ähnliche Änderungen ankündigen werden. Der Oppositionsaktivist und Blogger Maxim Katz (der 2,1 Millionen Follower auf YouTube hat) sagte gegenüber The Bell , dass große Werbekunden bereits abgewandert seien, als er als ausländischer Agent gebrandmarkt wurde. Die Werbung mache 25 % der Einnahmen seines Kanals aus, und sobald dieses Gesetz verabschiedet sei, werde der Kanal in seiner jetzigen Form unrentabel. "Die Auswirkungen werden spürbar sein", sagte er. "Wir werden die Zuschauer um Spenden bitten und die Kosten senken, indem wir uns von teuren Dreharbeiten abwenden. 
• Die unabhängigen russischen Medien sind seit vielen Jahren auf Spenden der Zuschauer angewiesen, um ihre Arbeit zu unterstützen. Schon lange vor diesem Gesetz galt für ausländische Agenten de facto ein Werbeverbot, da die meisten in Russland ansässigen Unternehmen nicht bereit waren, mit ihnen zusammenzuarbeiten. Viele Publikationen wurden auch als "unerwünschte Organisationen" eingestuft, ein Etikett mit weitaus repressiveren Einschränkungen, das jedem, der mit ihnen zusammenarbeitet, eine vierjährige Haftstrafe einbringt. Sowohl der Fernsehsender Dozhd als auch die Nachrichtenseite Meduza wurden als unerwünschte Organisationen eingestuft. Meduza büßte nach der Entscheidung im Jahr 2021 etwa 70 % seiner Werbeeinnahmen ein, überlebte aber dank einer erfolgreichen Crowdfunding-Kampagne, wie die Kommunikationsleiterin Katerina Abramova gegenüber The Bell erklärte.

Warum sich die Welt darum kümmern sollte

In einer Medienlandschaft, die von Zensur und Propaganda beherrscht wird, sind die unabhängigen Medien und YouTube-Projekte in Russland für Millionen von Menschen ein Hauch von frischer Luft. Sie bieten einen seltenen Raum, um offen und ehrlich über die Lage im Land zu sprechen. Das passt den Behörden natürlich nicht. Als Reaktion darauf hat der Kreml sie als "ausländische Agenten" - Feinde des Staates - bezeichnet und zieht die Schrauben an, um Journalisten die legitimen Einnahmequellen zur Finanzierung ihrer Arbeit zu entziehen.