Putin steigt auf der nuklearen Eskalationsleiter nach oben

Während Wolodymyr Zelenskij in den Vereinigten Staaten mit den westlichen Verbündeten der Ukraine zusammentraf, um auf neue Militärhilfe zu drängen, setzte Wladimir Putin in Moskau alles daran, sich selbst zum Elefanten im Raum zu machen. Am Vorabend von Zelenskys Treffen mit Joe Biden versprach Putin, die russische Atomwaffendoktrin zu aktualisieren, um die Durchführung von Schlägen gegen den Westen und seine nicht-nuklearen Verbündeten zu erleichtern - und das alles in einer demonstrativ choreographierten und im Fernsehen übertragenen Sondersitzung. 

• Am vergangenen Donnerstag, dem Tag vor dem Treffen zwischen Zelensky und Biden, berief Putin eine im Fernsehen übertragene Sitzung des "Ständigen Ausschusses für nukleare Abschreckung" ein, der dem russischen Sicherheitsrat angegliedert ist. Obwohl es sich um einen "ständigen Ausschuss" handelt, war dies die erste öffentliche Sitzung der Gruppe. Der Kremlchef erläuterte eine Reihe von Änderungsvorschlägen, die technisch gesehen eine drastische Senkung der Schwelle bedeuten würden, ab der Russland Atomwaffen einsetzen kann.
• Erstens würden die neuen Regeln Russland erlauben, Nuklearschläge gegen Nicht-Atomstaaten zu führen, wenn diese eine "Aggression mit Beteiligung oder Unterstützung eines Atomstaates" begehen. Putin erwähnte die Ukraine nicht ausdrücklich, aber es ist klar, dass Kiew der "Nicht-Atomstaat" mit westlicher Unterstützung war, den er im Sinn hatte. Zweitens präzisierte Putin die Bedingungen, unter denen Russland mit einem Atomschlag reagieren würde, selbst wenn es nur mit konventionellen Waffen angegriffen würde. Er sagte, Russland könne Atomwaffen einsetzen, wenn es "zuverlässige Informationen über den massiven Einsatz von Luft- und Weltraumwaffen und deren Überschreiten unserer Grenze" erhalte. Ein solcher Angriff müsse mit Interkontinentalraketen erfolgen, sagte Putin, aber auch "Marschflugkörper, Drohnen, Hyperschall- und andere Flugzeuge" kämen in Frage. Eine weitere Grundbedingung für die Umstände, unter denen Russland eine nukleare Antwort auf eine nicht-nukleare Aggression geben würde, bleibt gleich: "eine Bedrohung der Existenz des Landes", sagte er. Drittens versprach Putin, dass Russland nicht nur bei Angriffen auf sich selbst, sondern auch auf seinen Verbündeten Belarus zum Einsatz von Atomwaffen bereit wäre.
• In der Praxis werden die von Putin angekündigten Änderungen wenig an Moskaus nuklearer Haltung ändern. Genau wie im Moment gibt es viel Spielraum für Interpretationen. Ab wann liegt beispielsweise eine Bedrohung der Existenz Russlands vor? Nach wie vor ist Putin derjenige, der diese Entscheidung persönlich trifft. Was die Einbeziehung Weißrusslands in den russischen Nuklearschirm anbelangt, so ist die Idee eines Angriffs auf Weißrussland nach Ansicht von Experten so weit von der Realität entfernt, dass sie wie ein Beispiel dafür aussieht, dass der Kreml einen Änderungsvorschlag ausheckt, um den Anschein groß angelegter Reformen zu erwecken, ohne dass es einen praktischen Unterschied gibt. Schließlich besteht der Hauptzweck des im Fernsehen übertragenen Treffens und der vorgeschlagenen Änderungen darin, dem Westen ein "Signal" zu senden (wie es Kreml-Sprecher Dmitri Peskow am nächsten Tag nannte), dass Russland nicht davor zurückschreckt, sich in eine nukleare Richtung zu bewegen. 
• Zum Leidwesen Moskaus scheint dieses Signal eher schwach zu sein. Vor allem nach zwei Jahren nuklearer Rhetorik von Putin und seinen Gefolgsleuten. Putin hat letztes Jahr angedeutet, dass Moskau seinen ersten Atomraketentest seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion durchführen könnte - was wirklich ein starkes Signal wäre -, aber es gab keine echten Vorbereitungen für einen Atomtest.
• Das russische Staatsfernsehen griff Putins Äußerungen natürlich auf. "Zehn Männer. Das sind die Leute, die praktisch die Durchführung eines Atomschlags garantieren können", sagte Dmitri Kisseljow, Russlands oberster TV-Propagandist, als er über die Männer sprach, die Putin in sein "ständiges Komitee" berief. Diese waren: Verteidigungsminister Andrej Belousow, der für die Verteidigungsindustrie zuständige stellvertretende Premierminister Denis Manturow, Finanzminister Anton Siluanow, FSB-Direktor Alexander Bortnikow, der Chef des Auslandsgeheimdienstes Sergej Naryschkin, Rosatom-Chef Alexej Lichatschow, Roscosmos-Chef Juri Borissow und der stellvertretende Vorsitzende des Sicherheitsrates Dmitri Medwedew. Bemerkenswert ist, dass der Sekretär des Sicherheitsrates, Sergej Schoigu, nicht anwesend war, obwohl er an diesem Tag keine anderen offiziellen Aufgaben hatte.
• Das Treffen war dem Spitzenplatz in Kisseljows Flaggschiffsendung "Weekly News" gewidmet, obwohl auch er nicht über die Wiederaufnahme von Atomtests sprach. Stattdessen hielt er sich an seine bekannten nuklearen Drohungen gegen Großbritannien, das seit langem Ziel Nummer eins für die russische Propaganda ist. Er wiederholte zwar nicht seine früheren Versprechen, "Großbritannien mit einem einzigen Schlag zu vernichten" oder "in die Tiefen des Meeres zu stürzen", aber er sprach von der Möglichkeit, taktische Atomwaffen mit "einem mikroskopisch kleinen Atomsprengkopf" einzusetzen.

Warum sich die Welt darum kümmern sollte

Nukleare Drohungen sind Moskaus wichtigste Waffe in der Auseinandersetzung mit dem Westen und bei seinen Versuchen, die Unterstützung der USA für Kiew zu begrenzen. Putin spielt ein altbekanntes Spiel: Er versucht, die nukleare Eskalation voranzutreiben und sich gleichzeitig einen großen Spielraum für künftige Manöver zu verschaffen. Bislang scheint das zu funktionieren. Bloomberg berichtet, dass es im Westen eine große Gruppe gibt, die aus Angst vor den nuklearen Risiken Verhandlungen mit Russland fordert.