THE BELL WEEKLY: Wie Russland Syrien verlor

Hallo! Diese Woche befassen wir uns mit Russlands Rückzug aus Syrien nach dem Sturz von Bashar Assad und seinem Regime. Außerdem erzählen wir die Geschichte eines PR-Mannes, der zum neuen Gouverneur von Kursk ernannt wurde, und wie sich der Rubel nach dem jüngsten Einbruch erholt.

Wie hat der Kreml Syrien verschleudert?

Nach mehr als 20 Jahren an der Macht erlebte der syrische Präsident Bashir Assad innerhalb von zwei dramatischen Wochen den Zusammenbruch seines Regimes. Russland, das in seinen eigenen Krieg in der Ukraine verwickelt ist, kam ihm nicht zu Hilfe und überließ ihn weitgehend allein den Oppositionskräften des Landes. Vor neun Jahren investierte Moskau viel Zeit und Mühe, um Assads Regime auf dem Höhepunkt des Bürgerkriegs zu retten. Diesmal fehlten ihm sowohl die Kraft als auch die Mittel.

• Moskaus Bündnis mit Syrien geht auf den Kalten Krieg zurück, da Russland in den drei Jahrzehnten nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion seinen geopolitischen Einfluss aufrechterhalten hat. Syrien war ein langjähriger Abnehmer russischer Waffen, und sein Mittelmeerhafen Tartus beherbergt ein Logistikzentrum für die russische Marine - ein wichtiges strategisches Gut für Russland und Moskaus wichtigster Marinestützpunkt.
• Nach dem Ausbruch des Bürgerkriegs bemühten sich Russland und der Westen gemeinsam um eine Lösung des Konflikts, konnten aber in Gesprächen nichts erreichen. Im Jahr 2015 spitzte sich die Lage für Damaskus zu, als Kämpfer des Islamischen Staates begannen, syrische Provinzstädte einzunehmen, und Assads Regime schwächer denn je erschien. Russland eilte ihm zu Hilfe und startete eine groß angelegte Militäroperation zur Unterstützung der syrischen Regierungsarmee. Die Entscheidung Russlands war zumindest teilweise durch das Bedürfnis des Kremls motiviert, zu beweisen, dass es nach der Verhängung von Sanktionen und der Androhung einer weltweiten Isolation nach der Annexion der Krim im Jahr 2014 immer noch ein wichtiger Akteur auf der internationalen Bühne ist. 
• Bei der militärischen Unterstützung durch Moskau waren nie offizielle russische Soldaten vor Ort. Die russischen Luftangriffe erfolgten in Einsätzen, die vom syrischen Luftwaffenstützpunkt Khmeimim aus durchgeführt wurden. Obwohl Russland angab, "Terroristen" und "Extremisten" ins Visier zu nehmen, wurde schnell klar, dass auch syrische Oppositionskräfte Ziel dieser Angriffe waren. Eine wichtige Rolle bei der Präsenz am Boden spielten die Söldner der Wagner-Gruppe, die in Zusammenarbeit mit dem russischen Militärkommando in Syrien agierten. Wenn ihre Soldaten getötet wurden, behauptete Russland, es arbeite nicht mit privaten Militärfirmen zusammen (diese Haltung hat sich nach dem Einmarsch in die Ukraine völlig geändert). Dies ermöglichte es den russischen Generälen , sich mit den Erfolgen der paramilitärischen Einheiten vor Ort zu identifizieren, während die Behörden die russischen Verluste in Syrien leugnen konnten. 
• Die aktive Phase der Operation war Ende 2017 beendet und der Großteil der russischen Truppen und Mittel wurde abgezogen. Syrien wurde zur wichtigsten logistischen Drehscheibe für russische Soldaten und Söldner, über die Truppen der Wagner-Gruppe in afrikanische Länder wie den Sudan, Libyen, Mali und die Zentralafrikanische Republik reisten, um dort zu kämpfen.
• Auch nach dem Ende der aktiven Operationen flogen russische Flugzeuge weiterhin Angriffe auf Stellungen der syrischen Opposition. So griffen sie beispielsweise im August letzten Jahres den Stützpunkt der islamistischen Hayrat Tahrir al-Sham (HTS) an, deren Truppen die Schockoffensive zum Sturz Assads anführten. Damals und bis vor kurzem bezeichneten die russischen Behörden die Opposition als "Militante" und "Terroristen" - doch seit dem Sturz Assads hat sich die Rhetorik geändert. Das Gleiche geschah im russischen Staatsfernsehen. 
• Angesichts der Offensive weigerte sich Russland, das Assad-Regime zu retten, und zog seine Kriegsschiffe eilig von seinem syrischen Stützpunkt ab. Kriegsbefürworter glauben, dass Russland Syrien vollständig aufgegeben hat und sowohl der Militärstützpunkt Khmeimim als auch der Marinestützpunkt in Tartus "abgezogen" werden.

Warum sich die Welt darum kümmern sollte

Seit dem Beginn der Offensive hat sich die Aufmerksamkeit auf den Kreml verstärkt. Die Frage war, ob Moskau wieder, wie 2015, Assad zu Hilfe eilen würde. Es gab keine Überraschungen: Russland ist zu sehr mit seinem Krieg in der Ukraine beschäftigt, und es hat einfach nicht die Ressourcen - weder Personal noch Ausrüstung -, um eine weitere groß angelegte Militäroperation zu starten. 

Glaubt man Berichten russischer Agenturen, befinden sich Assad und seine Familie in Moskau, wo Russland ihnen Asyl gewährt hat. In diesem Fall teilt der ehemalige syrische Staatschef das Schicksal des ehemaligen ukrainischen Präsidenten Wladimir Janukowitsch, der 2014 angesichts der Euromaidan-Proteste aus Kiew floh. Ironischerweise hatte Assad 2014 versucht, Putin zu versichern, dass er kein Janukowitsch sei und niemals aus Syrien fliehen würde.

PR-Mann zum Gouverneur von Kursk ernannt 

Die russische Region Kursk, die teilweise von ukrainischen Truppen besetzt ist, hat innerhalb eines Jahres zum zweiten Mal einen neuen Gouverneur bekommen. Der russischen Armee ist es nicht gelungen, die Region zurückzuerobern, seit ukrainische Truppen im August über die Grenze gestürmt sind, und sie steht vor einer sozialen Katastrophe, die die Bewohner zu seltenen öffentlichen Protesten gezwungen hat. Der neue Gouverneur der Region ist Alexander Khinshtein, ein hochrangiger Politiker, der sich in den letzten Wochen als beliebter erwiesen hat als mehrere alteingesessene Parlamentsabgeordnete.

• Es kommt selten vor, dass die Ernennung eines russischen Gouverneurs internationale Schlagzeilen macht, aber der Fall von Khinshtein ist eine Ausnahme. Die teilweise besetzte westliche Grenzregion ist für den Kreml derzeit die sensibelste im ganzen Land. Russische Truppen versuchen, die ukrainischen Streitkräfte zu vertreiben, während die Kiewer Truppen ihrerseits den Befehl erhalten haben, ihre Stellungen im Vorfeld der Amtseinführung des gewählten US-Präsidenten Donald Trump unter allen Umständen zu halten. Sollte dies gelingen, könnte die Kontrolle über die Region ein wichtiger Trumpf sein, den die Ukraine bei Waffenstillstandsverhandlungen ausspielen kann.
• Für die örtlichen russischen Behörden ist die humanitäre Lage in der Region Kursk weiterhin schwierig. Mehr als 100 000 Bewohner entlang der ukrainischen Grenze mussten ihre Häuser verlassen und in provisorische Unterkunftszentren oder Mietwohnungen umziehen. Dutzende von Vertriebenen machten im November ihrem Unmut darüber Luft, dass die Behörden nur schleppend Wohnungszertifikate ausstellen, um sie für den Kauf neuer Wohnungen zu entschädigen. Die Bewohner beschweren sich auch darüber, dass sie die versprochenen Unterstützungszahlungen von bis zu 1.500 Dollar für diejenigen, die ihre Häuser verloren haben oder teilweise beschädigt wurden, nicht erhalten haben. Offenbar war der Kreml der Ansicht, dass der vorherige Gouverneur Alexej Smirnow, der gerade einmal 200 Tage im Amt war, mit der Aufgabe überfordert war. Putins Pressesprecher Dmitri Peskow bestätigte dies indirekt, indem er sagte, dass Khinshtein zum kommissarischen Gouverneur ernannt wurde, weil ein "Krisenmanagement" in der Region erforderlich sei. 
• Khinshtein, der den Informationsausschuss der Staatsduma leitet, ist in den letzten Monaten fast noch stärker in Erscheinung getreten als der Sprecher des Parlaments, Wjatscheslaw Wolodin. Khinshtein kündigte die Verlangsamung von YouTube an, veröffentlichte das jüngste Gesetz über LGBT-Propaganda und wurde dann zum führenden Befürworter dieses Gesetzes, und er war der wichtigste Sprecher für Gesetze zur Verschärfung des Rahmens für ausländische Agenten. Außerdem deuten seine öffentlichen Äußerungen darauf hin, dass er als PR-Mann für Viktor Zolotov, den Befehlshaber der Nationalgarde, tätig ist.

Warum sich die Welt darum kümmern sollte

Der Leiter der Region Kursk ist einer der wenigen russischen Gouverneursposten, der ein föderales Profil hat und bei Wladimir Putin Gehör findet. Das Beispiel von Wjatscheslaw Gladkow, dem Gouverneur der benachbarten Region Belgorod, die häufig unter ukrainischem Beschuss und Drohnenangriffen steht, ist bezeichnend. Ende 2023 gehörte er zu den zehn meistgenannten Politikern in den russischen Medien - noch vor mehreren namhaften Persönlichkeiten, darunter Ex-Präsident und Falkenjäger Dmitri Medwedew. Khinshtein hat alle Möglichkeiten, sich noch bekannter zu machen.

Rubel stabilisiert sich nach jüngstem Sanktionseinbruch 

Der Rubel hat sich von einer plötzlichen Abwertung im vergangenen Monat erholt, die weitgehend auf Liquiditätsprobleme im Zuge der US-Sanktionen gegen Dutzende russischer Banken - vor allem die Gazprombank - zurückzuführen war. Der Wert der Währung hatte sowohl gegenüber dem Dollar als auch gegenüber dem Yuan, gemessen an verschiedenen Maßstäben, den niedrigsten Stand seit März 2022 erreicht.

• In den ersten Novemberwochen wurde der Rubel auf den Interbankenmärkten regelmäßig nahe der psychologisch wichtigen Marke von 100 gegenüber dem Dollar gehandelt. Doch nach dem 21. November, als die USA Sanktionen gegen den staatlichen Kreditgeber Gazprombank verhängten, der alle internationalen Zahlungen für russisches Gas abwickelt, stürzte er in eine neue Krise. Der Rubel wurde Tage nach dieser Entscheidung auf dem Interbankenmarkt mit 113 Rubel gegenüber dem Dollar und 119 Rubel gegenüber dem Euro gehandelt. An der Moskauer Börse (wo Dollar und Euro nicht mehr gehandelt werden) erreichte der chinesische Yuan 15 Rubel. Mehr über die Währungskrise können Sie hier lesen.
• Ende letzter Woche hatte sich der Rubel erholt, und der Dollarkurs kletterte wieder über die symbolische 100er-Marke. Der offizielle Wechselkurs, den die Zentralbank auf der Grundlage des Markthandels festlegt, wurde am Wochenende auf 99,4 Rubel festgesetzt. Der Kurs für den Euro, der sich ebenfalls auf den Interbankenhandel stützt, wurde auf 106,3 Rubel festgesetzt, und der Yuan wurde zu 13,5 Rubel gehandelt.
• Nach Ansicht russischer Experten wurde der Rubel dadurch gestützt, dass die Menschen den Kursrückgang nutzten, um ihre Vorräte an russischer Währung für die kommenden Monate aufzufüllen, sowie durch einen Rückgang der Spekulationsgeschäfte. Unterstützt wurde dies durch die Entscheidung der Zentralbank, einige Devisenkäufe bis zum Jahresende auszusetzen (normalerweise verkauft sie Rubel, um den Nationalen Wohlfahrtsfonds aufzufüllen, Russlands Sparschwein für überschüssige Öl- und Gasgewinne). Die Marktteilnehmer gehen davon aus, dass neue Mechanismen zur Bezahlung der Ausfuhren gefunden werden, und Wladimir Putin hat kürzlich die Vorschrift aufgehoben, dass ausländische Käufer alle Zahlungen für russisches Gas über die Gazprombank abwickeln müssen.

Warum sich die Welt darum kümmern sollte

Die zunehmende Volatilität des Rubels ist aufgrund der Sanktionen und der dadurch verursachten Ungleichgewichte sicherlich zu einem Problem für die russische Wirtschaft geworden. Es ist jedoch zu früh, die russische Währung zu begraben - die Moskauer Wirtschaftsbehörden verfügen über ausreichende Instrumente zur Stabilisierung und Stützung des Rubels.