Wann ist eine Steuererhöhung keine Steuererhöhung? Wenn die russische Propaganda darüber spricht

Das russische Finanzministerium hat letzte Woche offiziell seine Vorschläge zur "Reform" des Steuersystems des Landes vorgelegt. Die wichtigste Änderung ist die Einführung neuer progressiver Einkommenssteuersätze, die die Steuern auf die Gehälter der Spitzenverdiener des Landes deutlich erhöhen werden. Auch die Unternehmen werden steuerlich stärker belastet. Die Pläne könnten der Regierung Mehreinnahmen in Höhe von mehreren zehn Milliarden Dollar bescheren, doch weigern sich die Behörden, von einer Steuererhöhung zu sprechen, wie aus einer Reihe von Regierungsdokumenten hervorgeht, die The Bell vorliegen. Es scheint, dass auch die staatlichen Medien angewiesen wurden, nicht von Steuererhöhungen zu sprechen. Die Reporter sprechen stattdessen von der "Fairness" der "Reformen" und davon, dass die große Mehrheit der Menschen keinen Unterschied bei ihrem Nettoeinkommen feststellen wird.

• Das Änderungspaket ist die größte Änderung des russischen Steuersystems seit 20 JahrenThe Bell hat sie hier im Detail besprochen). Im Endeffekt bedeuten die Reformen höhere Steuern für Unternehmen und für Privatpersonen mit hohen Gehältern (mehr als 26.000 Dollar pro Jahr). Die Regierung verlangt jedoch, dass die Maßnahmen nicht als "Steuererhöhung" bezeichnet werden, sondern bevorzugt Begriffe wie "Steueränderungen", "Reformen" oder Maßnahmen zum "Aufbau eines progressiven Steuersystems". 
• Die Regierung sagt, der Hauptgrund für die Steuererhöhungen sei die Erfüllung "einer lang gehegten Forderung nach sozialer Gerechtigkeit". Sie ist der Ansicht, dass höhere Steuern von den meisten Russen als gerecht akzeptiert werden, wenn die Mehreinnahmen für die soziale Wohlfahrt ausgegeben werden. 
• In Wirklichkeit bedeutet die Struktur der progressiven Systeme jedoch, dass die Ungleichheit nur zunehmen wird - und der Großteil der Einkünfte der Superreichen wird nicht angetastet. Dafür gibt es mindestens vier Gründe.
• Erstens gibt es in den meisten großen Volkswirtschaften mit progressiven Steuertarifen einen persönlichen Freibetrag - einen Betrag, den der Einzelne verdienen kann, ohne Einkommensteuer zu zahlen. In Russland gibt es das nicht. 
• Zweitens beziehen die Wohlhabendsten ihr Haupteinkommen nicht aus Lohnarbeit, sondern aus Dividenden, Zinsen auf Ersparnisse und Investitionserträgen. Nichts davon ist von den neuen progressiven Steuersätzen betroffen, und der Höchststeuersatz für diese Einkünfte wird bei nur 15 % bleiben. 
• Drittens fließen die Einkommenssteuern in die regionalen Haushalte. Das bedeutet, dass höhere Steuersätze die Ungleichheit zwischen den Regionen Russlands nur noch verstärken werden, die ohnehin schon gefährlich hoch ist, da sich die Spitzenverdiener in Moskau, Sankt Petersburg und einigen wenigen anderen Regionen (wie einigen ölproduzierenden oder rohstoffreichen Gebieten) konzentrieren.
• Viertens: Die Soldaten, die im Krieg in der Ukraine kämpfen, werden nicht mit höheren Steuern belastet. Sie erhalten bereits erhebliche Gehälter - im Durchschnitt verdient ein Teilnehmer an der so genannten "besonderen Militäroperation" 200.000 Rubel im Monat (2.211 Dollar), sagte Wladimir Putin Anfang des Jahres. Das Finanzministerium begründete den Ausschluss der Soldaten von den höheren Steuersätzen damit, dass sie ein "größeres Risiko für das Leben" darstellten und "zur Verteidigung ... des Landes" dienten.
• All das findet natürlich keinen Eingang in die Argumentation der Regierung. Neben Vorstellungen von sozialer Gerechtigkeit und Fairness rechtfertigen die Regierung und die staatlichen Medien die Steuer-"Reformen" mit der Vorstellung, dass nur eine kleine Gruppe von Menschen davon betroffen sein wird - nur 3 % der Erwerbstätigen des Landes. Dies erinnert an die Art und Weise, wie kremlfreundliche Blogger die Russen während der Mobilisierungskampagne 2022 zu beruhigen versuchten, als sie wiederholt posteten, dass nur 1 % der männlichen Bevölkerung an die Front geschickt werden würde. 
• Die Behörden betonen auch, dass das russische Steuersystem im Vergleich zu anderen Ländern weiterhin wettbewerbsfähig sein wird. Der höchste Steuersatz auf individuelle Einkommen in Russland wird nach dem neuen System 22 % betragen (statt bisher 15 %) und liegt damit deutlich unter den Spitzensteuersätzen in China (45 %), Großbritannien (45 %), Deutschland (47,5 %) und Frankreich (55,4 %). 
• Die Regierung hat einen eigenen Leitfaden, wie sie über die von ihr vorgeschlagenen höheren Unternehmenssteuern sprechen will. Der Plan, die Steuern auf Unternehmenseinkünfte zu erhöhen, kommt zu einer Zeit hoher Rentabilität für die Unternehmen, die nicht nur ihre Verluste aus einem "schwierigen" Jahr 2022 wieder wettgemacht haben, sondern im letzten Jahr glänzende Finanzergebnisse erzielt haben. Höhere Steuerzahlungen ebnen den Weg für die Abschaffung der 2023 eingeführten Exportzölle, die an den Rubelkurs gebunden sind, wie aus Regierungsdokumenten hervorgeht.
• In den Nachrichtensendungen folgt die russische Propaganda der Parteilinie. Auf dem Bildschirm ist kein Wort über "höhere" Steuern zu hören. In den Nachrichten wird den Russen stattdessen erklärt, dass ein "verbessertes" Steuersystem es ermöglichen wird, "die wichtigsten" sozialen Probleme zu lösen und Familien mit Kindern zu unterstützen (die Behörden bieten ab 2026 jährliche Steuerermäßigungen für einkommensschwache Familien mit zwei oder mehr Kindern an).
• Die staatliche Nachrichtenagentur RIA Novosti ging sogar noch weiter. Sie veröffentlichte eine Kolumne, in der nicht nur die Parolen der Regierung nachgeplappert wurden, sondern auch gesagt wurde, dass jeder, der höhere Steuern zahlt, "nicht nur ein Mann mit einem soliden Einkommen ist, sondern ein Patriot seines Landes, der stolz darauf ist, zu seiner Entwicklung beizutragen".

Warum sich die Welt dafür interessieren sollte:

Die russischen Behörden bezeichnen ihre Steuererhöhungen als "soziale Gerechtigkeit", obwohl beides nichts miteinander zu tun hat. Die erhöhte Steuerlast ist notwendig, um Putins Kriegsmaschinerie zu finanzieren und einen neuen Reservefonds für Regentage unter ansonsten turbulenten Bedingungen zu schaffen.