Wie hat der Kreml Syrien verschleudert?

Nach mehr als 20 Jahren an der Macht erlebte der syrische Präsident Bashir Assad innerhalb von zwei dramatischen Wochen den Zusammenbruch seines Regimes. Russland, das in seinen eigenen Krieg in der Ukraine verwickelt ist, kam ihm nicht zu Hilfe und überließ ihn weitgehend allein den Oppositionskräften des Landes. Vor neun Jahren investierte Moskau viel Zeit und Mühe, um Assads Regime auf dem Höhepunkt des Bürgerkriegs zu retten. Diesmal fehlten ihm sowohl die Kraft als auch die Mittel.

• Moskaus Bündnis mit Syrien geht auf den Kalten Krieg zurück, da Russland in den drei Jahrzehnten nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion seinen geopolitischen Einfluss aufrechterhalten hat. Syrien war ein langjähriger Abnehmer russischer Waffen, und sein Mittelmeerhafen Tartus beherbergt ein Logistikzentrum für die russische Marine - ein wichtiges strategisches Gut für Russland und Moskaus wichtigster Marinestützpunkt.
• Nach dem Ausbruch des Bürgerkriegs bemühten sich Russland und der Westen gemeinsam um eine Lösung des Konflikts, konnten aber in Gesprächen nichts erreichen. Im Jahr 2015 spitzte sich die Lage für Damaskus zu, als Kämpfer des Islamischen Staates begannen, syrische Provinzstädte einzunehmen, und Assads Regime schwächer denn je erschien. Russland eilte ihm zu Hilfe und startete eine groß angelegte Militäroperation zur Unterstützung der syrischen Regierungsarmee. Die Entscheidung Russlands war zumindest teilweise durch das Bedürfnis des Kremls motiviert, zu beweisen, dass es nach der Verhängung von Sanktionen und der Androhung einer weltweiten Isolation nach der Annexion der Krim im Jahr 2014 immer noch ein wichtiger Akteur auf der internationalen Bühne ist. 
• Bei der militärischen Unterstützung durch Moskau waren nie offizielle russische Soldaten vor Ort. Die russischen Luftangriffe erfolgten in Einsätzen, die vom syrischen Luftwaffenstützpunkt Khmeimim aus durchgeführt wurden. Obwohl Russland angab, "Terroristen" und "Extremisten" ins Visier zu nehmen, wurde schnell klar, dass auch syrische Oppositionskräfte Ziel dieser Angriffe waren. Bei der Bodenpräsenz spielten die Söldner der Wagner-Gruppe eine wichtige Rolle, die in Zusammenarbeit mit dem russischen Militärkommando in Syrien agierten. Wenn ihre Soldaten getötet wurden, behauptete Russland, es arbeite nicht mit privaten Militärfirmen zusammen (diese Haltung hat sich nach dem Einmarsch in die Ukraine völlig geändert). Dies ermöglichte es den russischen Generälen , sich mit den Erfolgen der paramilitärischen Einheiten vor Ort zu identifizieren, während die Behörden die russischen Verluste in Syrien leugnen konnten. 
• Die aktive Phase der Operation war Ende 2017 beendet und der Großteil der russischen Truppen und Mittel wurde abgezogen. Syrien wurde zur wichtigsten logistischen Drehscheibe für russische Soldaten und Söldner, über die Truppen der Wagner-Gruppe in afrikanische Länder wie den Sudan, Libyen, Mali und die Zentralafrikanische Republik reisten, um dort zu kämpfen.
• Auch nach Beendigung der aktiven Operationen flogen russische Flugzeuge weiterhin Angriffe auf Stellungen der syrischen Opposition. So griffen sie beispielsweise im August letzten Jahres den Stützpunkt der islamistischen Hayrat Tahrir al-Sham (HTS) an, deren Truppen die Schockoffensive zum Sturz Assads anführten. Damals und bis vor kurzem bezeichneten die russischen Behörden die Opposition als "Militante" und "Terroristen" - doch seit dem Sturz Assads hat sich die Rhetorik geändert. Das Gleiche geschah im russischen Staatsfernsehen. 
• Angesichts der Offensive weigerte sich Russland, das Assad-Regime zu retten, und zog seine Kriegsschiffe eilig von seinem syrischen Stützpunkt ab. Kriegsbefürworter glauben, dass Russland Syrien vollständig aufgegeben hat und sowohl der Militärstützpunkt Khmeimim als auch der Marinestützpunkt in Tartus "abgezogen" werden.

Warum sich die Welt darum kümmern sollte

Seit dem Beginn der Offensive hat sich die Aufmerksamkeit auf den Kreml verstärkt. Die Frage war, ob Moskau wieder, wie 2015, Assad zu Hilfe eilen würde. Es gab keine Überraschungen: Russland ist zu sehr mit seinem Krieg in der Ukraine beschäftigt, und es hat einfach nicht die Ressourcen - weder Personal noch Ausrüstung -, um eine weitere groß angelegte Militäroperation zu starten. 

Glaubt man Berichten russischer Agenturen, befinden sich Assad und seine Familie in Moskau, wo Russland ihnen Asyl gewährt hat. In diesem Fall teilt der ehemalige syrische Staatschef das Schicksal des ehemaligen ukrainischen Präsidenten Wladimir Janukowitsch, der 2014 angesichts der Euromaidan-Proteste aus Kiew floh. Ironischerweise hatte Assad 2014 versucht, Putin zu versichern, dass er kein Janukowitsch sei und niemals aus Syrien fliehen würde.