Das 20-Milliarden-Dollar-Comeback des Yandex-Gründers

Hallo! Diese Woche befassen wir uns mit dem Comeback von Arkady Volozh, dem Yandex-Gründer, der dank eines Megadeals für sein neues KI-Infrastruktur-Startup wieder reich geworden ist.

Vom Start bis zu Sanktionen und wieder zurück 

Letztes Jahr war Arkady Volozh, einer der Gründer des wertvollsten russischen Technologieunternehmens Yandex, gezwungen, das Unternehmen aufzugeben und fast bei Null zu beginnen. Jetzt, etwas mehr als 12 Monate später, hat seine Nebius Group - die nach einem komplexen Deal zur Aufteilung der Yandex-Vermögenswerte wiedergeboren und neu entwickelt wurde - einen 20-Milliarden-Dollar-Deal mit Microsoft bekannt gegeben, durch den das Unternehmen im Hinblick auf seinen Gesamtwert an Yandex vorbeigezogen ist.

Volozh war in den 1990er Jahren Mitbegründer von Yandex - ursprünglich die russische Antwort auf Google, die sich jedoch zu einem ausgedehnten Internetkonglomerat entwickelte, das Taxis, E-Commerce und Zahlungen umfasst. Er führte das Unternehmen durch massives Wachstum und Expansion, bevor er sich 2014 aus dem operativen Management zurückzog. Um 2019 herum besuchte er Russland so gut wie nicht mehr, blieb aber sowohl durch seine Anteile als auch als CEO auf der Gehaltsliste von Yandex. Innerhalb von drei Monaten nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine wurde er von der EU sanktioniert und trat zurück. Die Invasion und die Sanktionen machten Volozhs langfristigen Traum zunichte, mit Yandex ein großes internationales Technologieunternehmen aufzubauen. Im August 2023 verurteilte er öffentlich den Krieg gegen die Ukraine und ließ im März 2024 die Sanktionen gegen ihn aufheben. Eine zweijährige Geschichte über die Aufteilung der Yandex-Vermögenswerte und den Ausstieg von Volozh aus dem russischen Unternehmen endete damit, dass er CEO der Nebius Group wurde, technisch gesehen die Rumpf-Holdinggesellschaft, der Yandex zuvor gehörte. Sie behielt den Hauptsitz in den Niederlanden und die Rechte, vier Yandex-Geschäftsbereiche international zu entwickeln.

Das größte dieser Unternehmen wurde Nebius AI, das auf der Cloud-Technologie von Yandex basiert. Im Wesentlichen begann es damit, dass es KI-Entwicklern Zugang zur Rechenleistung des ehemaligen Yandex-Rechenzentrums in Finnland verkaufte, das Volozh geerbt hatte. Das gab dem Unternehmen einen guten Startpunkt, aber um eine Basis für spezialisierte Dienste zu werden, musste das Zentrum sowohl stark erweitert als auch fast vollständig neu ausgestattet werden, so eine dem Unternehmen nahestehende Quelle gegenüber The Bell.

"Als diese Geschichte begann, befand sich der Infrastrukturmarkt für KI gerade erst im Entstehen. Volozh war klug, denn er spürte frühzeitig, wohin er sich bewegte: Er konnte erkennen, dass es eine enorme Nachfrage nach Rechenleistung geben würde und dass diese weiter wachsen würde", so ein anderer Bekannter von Volozh. Das bedeutete, dass das Unternehmen expandieren musste, und zwar schnell.

Das war keine leichte Aufgabe. Volozh musste das finnische Rechenzentrum renovieren und so schnell wie möglich neue Rechenzentren bauen. Jedes Projekt erforderte Land, Strom und Genehmigungen. Entscheidend war, dass Nebius zu den ersten gehörte, die die führenden Nvidia-GPUs erwarben, die für die KI-Infrastruktur unerlässlich sind. All das kostet eine Menge Geld.

Nebius hat durch den Verkauf von Yandex an die russischen Käufer rund 2,5 Milliarden Dollar eingenommen, von denen ein Teil für den Rückkauf von Aktien der ehemaligen Yandex-Muttergesellschaft verwendet wurde, die schon lange auf eine Auszahlung gewartet hatten. Der Rest reichte aus, um die erste Expansionsrunde zu finanzieren.

Nebius bemühte sich sofort um neue Investitionen, sowohl in das Kerngeschäft als auch in seine Tochtergesellschaften. Von Ende 2024 bis Juni 2025 erhielt das Unternehmen 1,7 Mrd. USD - 700 Mio. USD davon kamen von einem Konsortium bestehend aus der Risikofirma Accel, die in Technologieunternehmen investiert, der internationalen Investmentgruppe Orbis und Nvidia - ein großer Gewinn für ein Unternehmen, das dringend einen frühen Zugang zu Chips benötigte. Weitere 1 Milliarde Dollar hat das Unternehmen durch Anleihen aufgebracht.

Das Unternehmen investierte das Geld schnell in Bauprojekte: Es baute Rechenzentren in Paris, Großbritannien, Spanien und Israel. Es hat die Kapazität seines finnischen Zentrums verdreifacht und baut zwei weitere in den Vereinigten Staaten - in New Jersey und Kansas City - sowie Pläne für ein drittes.

Mega-Deal